Morus è un genere di piante originario dell'Asia orientale, ma anche diffuso in Africa e in Nord America. Già da diversi secoli è presente stabilmente in Europa. Comprende alberi o arbusti da frutto di taglia media, comunemente chiamati gelsi. Fu introdotto in Italia verso il XII secolo sia da monaci italiani di ritorno dai loro viaggi di evangelizzazione in Asia, sia da Ruggero di Sicilia che importò nel suo reame esemplari di gelso bianco con numerosi bachi da seta e abili artigiani tessitori come prigionieri, in grado di lavorare il filato pregiato. Una legislazione particolare tutelava addirittura all'epoca gli alberi di gelso, dapprima favorendone l'impianto e poi vietandone l'abbattimento. Diffuso in Lombardia da Ludovico Sforza detto perciò “il Moro”, le sue foglie erano colte per nutrire i bachi da seta. In questo modo il duca arricchiva la scarsa economia rurale dei contadini lombardi. Tipiche erano le coltivazioni in Pianura Padana lungo i canali e i fossi per lo scolo dell'acqua, dove interi filari di gelsi delimitavano i bordi dei campi, beneficiando dell'ambiente umido e acquoso che i canali stessi garantivano. I gelsi erano così frequenti da ispirare modi di dire, come “murum föra da fila” per additare un tipo bizzarro. Le principali specie conosciute e rinvenibili in Italia e in Europa sono il gelso bianco (Morus alba) e il gelso nero (Morus nigra), mentre le altre sono di varie parti del mondo.